茶党席卷美国：肯塔基州参选角逐焦点
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茶党席卷美国：肯塔基州参议员选举成为焦点
在美国即将到来的中期选举中，茶党运动的影响日益明显，改变着候选人在接触选民的方式。肯塔基州的共和党参议员候选人兰德保罗便是茶党拥护者的代表人物，他在与民主党对手杰克康韦的角逐中表现出强劲势头，引发了对茶党影响的广泛关注。
在肯塔基州西部欧文斯伯勒举办的一场红白蓝野餐会上，候选人从地方委员会成员到州长都将此视为向民众传达信息的平台。活动组织者乔迪瓦斯默表示，这是老式的政治竞选演说，让选民有机会直接接触候选人。肯塔基州传统上以民主党为主，但在近年共和党获得了越来越多的支持。兰德保罗作为一名茶党拥护者，利用选民对政府干预的愤怒，在5月份的初选中击败了一位被共和党看好的对手。
茶党运动的核心理念是“小政府、低税收”，兰德保罗也大力倡导这一观点。他表示：“一个国家要想成长，政府就要让路，政府不是解决办法，私营企业才是解决之道。”他的胜利也成为全美各地茶党支持的参议员候选人取得成功的典范，改变了共和党的政治面貌。
然而，他们的胜利也引发了一些质疑，那就是他们是否能在大选中吸引更广泛的选民。民主党也把茶党支持的一些候选人看作是共和党的负担，阻碍他们在国会两院重新夺回多数席位。 阵角大乱”一书作者道格舍恩认为茶党对民主党和共和党都不感兴趣，但他认为茶党对共和党在11月的选举帮助很大。
根据最新民调，肯塔基州的注册选民中支持兰德保罗的人数和他民主党的竞选对手杰克康韦不相上下。康韦并没有参加红白蓝野餐会，但他的支持者试图把保罗描述成一个看法极端的竞选人，而不是肯塔基州选民的最好代表。然而，乔迪瓦斯默认为兰德保罗对肯塔基西部地区企业的支持以及他对被称为“限排与贸易”的环境法案的反对态度让他在11月的选举中可能胜出。
康韦和保罗已经同意在10月份进行三场辩论，这将给两位候选人一次机会让他们在11月份选举前的几星期内进一步接触选民。