冰虫生存危机：气候变迁威胁“神秘生物”
-
冰川融化威胁神秘“冰虫”命运
安克拉治，阿拉斯加州——北极地区的冰川正在迅速融化，这不仅让北极熊等知名动物失去栖息地，也威胁着一些鲜为人知的生物，比如生活在冰层中的“冰虫”。 这些微小的生物能在摄氏零度以下的温度下生存繁衍，引起了美国航空航天局的高度关注，因为它们或许能为其他寒冷星球上生命的存在提供线索。
阿拉斯加太平洋大学生物学教授戴尔最近在拜伦冰川找到了许多冰虫，这些小小的生物体长约2.5厘米，在地球最寒冷的环境中生存。 “如果我们跳进一个很冷的湖里，我们的身体能量很快就会消耗光，然后我们就无法移动，可能就会冻死。” 罗特格斯大学教授沙恩说，“但如果我们把冰虫放入低于零度的冰水中，温度越低，它们的生理能量反而越高。”
这种独特的适应能力吸引了美国航空航天局的兴趣，他们拨款20万美元资助沙恩教授进行冰虫研究。 “如果我们想知道在冰层覆盖的环境中会不会有生命，那么了解那些在地球上同样条件下能够生存的物种对航空航天局来说至关重要。” 美国航空航天局太空生物学家纽因说，“这些地球生命的分布范围能帮助我们增强寻找其他星球生命的能力。”
然而，北极地区的暖化正在威胁着冰虫的生存。拜伦冰川和其他冰虫栖息地的冰川都在迅速缩小。戴尔教授表示，如果这些虫只能生活在冰川里，那么一旦冰川消失，它们就面临灭绝的危险。 “当然冰虫也有可能适应这样的变化，开始居住在岩石里，或者进化成另一种不是冰虫的生物种类。” 戴尔说，“但这都是有可能的。但如果这些虫只能生活在冰川里，那就表示一旦冰川消失了，冰虫也就跟着消失了。”
面对气候变化带来的挑战，这些能够在冰冻世界里生存的物种必须学会适应解冻后的环境。否则，就像北极熊一样，它们将面临可能灭绝的危险。