美敦盟友强化南中国海军事存在
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美国敦促盟友强化南中国海军事存在 回应中国行动
为了应对中国在南中国海的军事化扩张，美国已于2018年显著增加对该海域的巡航和航行自由行动。美国国防部亚太安全事务助理部长薛瑞福呼吁亚太盟国进一步强化军事存在，与美国一道向北京表明其行为不被接受。
根据澳大利亚人报刊登的独家采访报道，薛瑞福表示，美国已加强海军在南中国海巡航，挑战中国对有争议岛礁的主权主张。他指出，如果其他伙伴和盟友也能加入美军的行列，就能向中国施加更大压力。即使不能一起实施航行自由行动，共同巡航、展示军事存在也会有所帮助。
2018年，美国海军舰船多次驶入主权归属有争议但被中国占领的岛礁。英国最大的两栖船坞登陆舰“海神之子号”也于8月底穿越了中国称西沙群岛领海的海域。此外，法国、澳大利亚、日本等盟国也在2018年开始或强化了在南中国海的军事存在，一些盟友还与美国一道在这一海域联合巡航。
然而，迄今为止还没有盟国加入美军的行列，到中国声称拥有主权的12海里以内一道展开航行自由行动。中国指责英国、法国等国家的军舰到南中国海是无事生非，实施的航行自由行动是违法和挑衅行为，称中国军队将加大海空巡逻警戒力度，坚决捍卫主权。
除了在南中国海之外，薛瑞福还强调美国与澳大利亚已显著加强了在南太平洋地区的安全合作，应对中国试图与那里的一些岛国拉近关系。他警告说，中国不断提高对南太地区的兴趣可能导致它在那里建设军事基地。